حذرت شركة SOPHOS المتخصصة في الحماية الإلكترونية، من تصاعد الهجمات الإلكترونية التي تتم من خلال «الروابط الخبيثة» الظاهرة ضمن نتائج محركات البحث، التي يتم الترويج لها ضمن الإعلانات المدفوعة في محركات مثل غوغل.

ويعد التحذير في أعقاب تحقيق أجرته الشركة، أظهر أن عددًا من المستخدمين حول العالم، خصوصًا في أستراليا، وقعوا ضحية لهجمات إلكترونية خطيرة بعد كتابتهم لعبارات بحث عادية وغير مثيرة للشك.

وتعرض بعض المستخدمين لاختراق أجهزتهم وسرقة بياناتهم المصرفية بعد البحث عن استفسارات بسيطة، مثل: «هل القطط البنغالية قانونية في أستراليا؟»، ما أدى إلى توجيههم إلى روابط إعلانية تبدو شرعية، لكنها في الواقع مصممة لخداع المستخدم وتحميل برمجيات ضارة.

وهناك بعض الكلمات التي إذا تم استخدامها في البحث، قد تزيد من احتمال التعرض للخطر، أبرزها: القطط البنغالية، شرعية الحيوانات، أستراليا، القوانين البيطرية، تصاريح الحيوانات،قواعد استيراد الحيوانات.